古人云，三人成虎，這個成語說的典故是只要有三個人說城裡有老虎，聽的人往往就會信以為真。這個成語常被用來比喻說的人多了，就會使人將謠言當成事實。

在乾隆朝時，發生的一個奇案就給這個典故加了一個註腳，一則小小的謠言，在世人的口耳相傳中，像瘟疫一樣席捲了整個神州大地，將大清朝攪了個天翻地覆，它就是乾隆年間著名的「叫魂案」。

這件事情緣起於浙江德清，當地正在修建一座石橋，正當石匠們幹得熱火朝天之時，一位沈姓老人卻向他們提出了一個令人費解的請求，他希望能夠將一張符貼到橋墩上。

石匠們紛紛對此感到不解，追問老人這麼做的理由。老人回答說，因為自己膝下沒有子女，所以將財產贈與兩個侄兒，指望由他們來養老送終，誰知這二人之後卻對老人非打即罵，態度極為惡劣。老人無法，只好出此下策，利用邪術將他們的魂叫出來。

石匠聽後自忖，雖說這二人所為令人不齒，可是此老者的手段也不怎麼光明磊落，於是將此事報告給官府，讓官府定奪。官府接到報案後便將這位老者逮捕，此事也就告一段落。

可是，雖然這件案子本身塵埃落定了，其中通過叫魂咒殺仇人的橋段卻因為被人們廣為傳播。

而且在傳播的過程中像病毒一般產生了突變，由原先的貼橋墩叫魂，演化為偷別人衣物叫魂，偷別人指甲叫魂，不過流傳最廣的要數偷人辮子叫魂，全國各地都因為叫魂而疑神疑鬼，更有上萬人因此而丟掉了性命。

一個典型的例子是，在漢陽府有一個做小生意的流動攤販，因為被人懷疑『叫魂』，竟然被人活活打死，死後屍體還被人焚燒，原因竟是為了防止他借屍還魂繼續害人。

此事愈演愈烈，最終終於傳到乾隆皇帝的耳朵里，他當即龍顏大怒道：大清國歷經康雍乾三代的勵精圖治，天下太平海晏河清，焉能被這等荒誕之言攪得不得安寧？

那麼為什麼一個小小的謠言會產生這麼大的影響呢？甚至乾隆皇帝也出面干預呢？

這裡有三個方面的原因，首先是由於江浙等地經濟發達，難免會吸引別的地區的人前來，這批人當中難免出現一些害群之馬，這就往往會引起本地人的警惕與敵視。

其次地方政府本來對此事是不重視的，但是當乾隆關注此事後，為了取悅上級，往往採取嚴刑逼供的方式處理，縱容甚至慫恿部下製造冤假錯案，以取悅上峰。

最後，叫魂案的重災區是浙江與江蘇，同樣也是「反清復明」組織的根據地，這令身為滿清皇帝的乾隆難免產生不好的聯想，而同時乾隆對滿朝文武產生了不信任感，所以希望藉此事整頓朝綱。

由此一件小小的叫魂案把整個大清朝攪了個雞飛狗跳，這暴露出了在所謂康乾盛世下的暗流涌動，看來乾隆皇帝那句天下太平海晏河清，才是最大的謠言。

原作者：季聖傑